口の中の空間（オーラルスペース）、発音がなかなか直らない本当の理由

Hi everyone, Grant here from Kōjō Communication Academy 👋

Last week I watched a video made for English speakers learning Japanese. It was teaching them how to sound more Japanese, and it was excellent.

It was also, line for line, the exact opposite of what I have been telling Japanese learners for over 25 years.

The video told its English-speaking viewers to make the inside of their mouth smaller. Keep the tongue high and flat. Stop moving the jaw so much. Make the consonants smaller and softer. Keep the lips still.

I tell my Japanese learners the reverse of every single one of those things.

That is not a coincidence, and it is not a small observation. It points at something that explains why so many Japanese learners work hard on pronunciation for years and feel like nothing sticks. This lesson is about that thing. It is called oral space.

It is also the structural reason underneath the patterns I cover in the katakana-English guide and the Versant pronunciation guide.

1. What oral space actually is

Oral space is simply the open, air-filled room inside your mouth while you speak.

If you have never thought about it, try this. Imagine a big yawn. Feel the space open up. That is a very large oral space. Now imagine you are blowing air on a hot cup of tea. That is a very small oral space.

Everything you do when speaking happens somewhere between those two extremes.

Here is the part that matters: every language sits at a different default point on that scale. Linguists call this an articulatory setting, and it has been studied since the 1960s. In Japanese it is sometimes called 調音基底.

An articulatory setting is not a sound. It is the posture your mouth holds between and underneath the sounds. It is the room the sounds are made in, not the sounds themselves.

And this is why it is so easy to miss. Nobody teaches it, because it is not on any list of English phonemes. There is no lesson called "the /æ/ sound, the /θ/ sound, and the general posture of your entire mouth."

But if the posture is wrong, every sound made inside it will be slightly wrong, no matter how carefully you were taught each one.

2. Japanese and English sit at opposite ends

Japanese is produced with a compact oral space. English is produced with a more open one.

Part of the reason is arithmetic. Japanese has five basic vowels. English has somewhere between twelve and twenty depending on how you count and which variety you mean. Five vowels can stay clearly distinct from each other inside a small space. Fifteen cannot. English needs a bigger room simply to keep its vowels from colliding.

You can prove the Japanese half to yourself in about three seconds. Clench your teeth together and say あいうえお. It is perfectly intelligible. Now clench your teeth and say "cat, cot, caught, cut." It falls apart immediately.

Here is the comparison in full.

	Japanese setting	English setting
Oral space	Compact	More open
Jaw movement	Small range	Large range, and the range itself carries meaning
Tongue position	Higher, flatter, more spread out	Lower on average, more arched and domed
Tongue movement during a vowel	Stable, holds its shape	Often moves, especially in diphthongs
Consonants	Small, soft, quick contact. Supporting role	Large, forceful, clearly released. Leading role
Lips	Relatively still and hard to read	Actively moving, visibly rounding and spreading
Vowels per second	More, so the tongue travels shorter distances	Fewer, so the tongue travels further

Read that table twice. The right-hand column is not a list of English pronunciation tips. It is a description of a different way of holding your mouth, which you have been doing for a few seconds at a time in English lessons and then abandoning the moment you stop concentrating.

Kōjō Insight: Teachers of Japanese tell English speakers to deliberately overshoot toward compactness, because if you aim for "a little more compact" you will undershoot. The same is true in reverse. When you are training, aim further open than feels correct. Your default will pull you back anyway.

3. Six problems that are actually one problem

Here is the list of things Japanese learners are usually told they need to fix. Look at how many of them are downstream of the same cause.

Your vowels collapse toward the middle

hat, hut, and hot come out as the same sound. bad sounds like bed. The standard explanation is that /æ/ does not exist in Japanese, which is true but not useful.

The useful version: /æ/ is built with jaw opening. If your jaw only moves through a narrow range, there is physically nowhere for /æ/ to be. It has no room to exist in. You are not mispronouncing it. You have not made space for it.

Your diphthongs go flat

First, what a diphthong is. Most English vowels are a single position. In "bed," your mouth finds one shape, holds it, and the vowel is over. Nothing moves.

A diphthong is different. It is one vowel made of a movement: your mouth starts in one position and travels to another while the sound keeps running. Say "bay" slowly and watch your mouth in a mirror. It starts somewhere near the vowel in "bed" and slides upward toward "ee." One sound, two positions, continuous movement between them.

English has five common ones:

Diphthong	Example words	The journey
/eɪ/	day, name, wait	"e" → "ee"
/aɪ/	my, time, buy	"a" → "ee"
/ɔɪ/	boy, coin, enjoy	"o" → "ee"
/oʊ/	go, home, know	"o" → "oo" (lips round as you go)
/aʊ/	now, house, about	"a" → "oo" (lips round as you go)

Japanese does not have these. Japanese has sequences like あい and おう, but those are two separate beats. あい is a-i, two moras, two units of time. The English diphthong in "my" is one unit, with movement inside it.

So there are three ways this typically goes wrong:

The journey never starts. "go" becomes a long, flat ゴー. "bait" becomes "bet." You produce the first position and hold it.
The journey becomes two stops. "cow" becomes カ・ウ, two beats instead of one.
The journey is too short. The movement happens, but only a fraction of the distance, so the vowel sounds vague.

And this connects directly to oral space: a journey needs room to happen in. In a compact setting, the tongue and jaw simply do not have the distance available. So they make the trip in miniature, or split it into two stops where a single sweep should have been.

Your consonants disappear at the ends of words

The final consonant in work, start, or next either vanishes or grows a small vowel after it.

English consonants are demanding. They involve big tongue movements and a firm, audible release. Japanese consonants are, by design, quick and soft, doing their work and handing over to the following vowel. That is not laziness, it is the correct setting for Japanese. Carried into English, it produces consonants that native listeners and speech recognition systems both struggle to detect.

Your R never quite lands

R requires the tongue to pull back and the lips to round, at the same time, and hold. Two large, sustained movements.

A compact setting resists both. This is also why the vowel in bird, work, and turn stays difficult long after you understand it intellectually. That vowel is nothing but the R posture, held. If you cannot get into the posture comfortably, you cannot hold it for the length of a vowel.

Your voice sounds thin and does not carry

This one is rarely connected to pronunciation at all, but it should be.

A smaller resonating chamber produces a smaller sound. Learners tell me they speak English more quietly than they speak Japanese, and assume it is a confidence problem. Often it is partly a physical one. There is less space inside the mouth for the sound to develop in.

Your rhythm stays flat

English rhythm depends on some syllables being genuinely big and others being genuinely small. That contrast is produced by the mouth actually moving more on stressed syllables and less on unstressed ones.

If every syllable is made with roughly the same small movement, every syllable comes out roughly the same size. That is mora timing, and it is what makes English spoken by Japanese speakers sound even and machine-like even when the individual sounds are accurate and the speed is good.

Kōjō Insight: Six symptoms. One cause. This is why learners who drill sounds one at a time so often feel they are running to stand still. Fixing six symptoms individually is six jobs. Changing the setting underneath them is one job.

4. Why the sound you practiced yesterday is gone today

This is the part I most want app users to take away.

You practice /æ/. You get it. In isolation, in front of a mirror, it is correct. You are pleased.

The next day you are speaking in a meeting and it is gone.

You have probably concluded that you did not practice enough, or that your memory is bad, or that pronunciation is just not something you are able to change. None of those is the reason.

The reason is that a single sound cannot be held in place by a setting that opposes it. For those few seconds in front of the mirror, you consciously forced your mouth into an English posture. The moment your attention moved to what you were actually trying to say, your mouth went home. Home is Japanese. Home is compact.

This is also why "listen and repeat" produces so little for adult learners. An adult brain sorts incoming sound into categories it already owns, before you are consciously aware of it. Hearing an English R more times does not build a new category. It files the sound into an existing one, faster.

Adults do not need more listening. Adults need instructions for the body, and then enough repetition that the new posture stops requiring attention.

5. Five exercises to open the space

These are not sound drills. They are posture training. Do them before your pronunciation practice, not instead of it.

Exercise 1: The two-finger check (diagnostic)

Say the word "hot" the way you normally would. While the vowel is still going, try to insert two fingers vertically between your front teeth.

Most Japanese learners cannot get one finger in. English open vowels want roughly two.

Do not fix it yet. Just find out where you currently are. You need to know the size of the gap you are closing.

Exercise 2: The open anchor

Japanese learners of English need a reference posture to return to, in the same way that Japanese pronunciation teachers use the い vowel as a compact anchor.

Your anchor is /ɑ/, the vowel in "father."

Drop the jaw until two fingers fit comfortably.
Let the tongue lie low and relaxed, not high and flat.
Produce voice. Hold it for five seconds.
Notice the size of the space. That is your reference.

Whenever your English starts feeling tight or flat, come back to this posture, then move just far enough away from it to make the sound you actually need. Not back to Japanese neutral. Back to here.

Exercise 3: The jaw ladder

Say these five words in sequence, slowly, watching in a mirror:

bee → bay → bed → bad → bod

The jaw should open a little further at every step. Five clearly different positions. Most learners produce two or three positions for all five words, with everything from bed onward looking identical. Keep going until you can see five distinct openings in the mirror. Exaggerate. You will still be undershooting.

Exercise 4: Tongue travel

Take the diphthongs one at a time: go, my, now, day, boy.

Say each one with the movement slowed down to about three seconds, watching your lips and feeling your tongue. The voice must not stop during the journey. If it stops, you have produced two vowels instead of one. Then speed it up while keeping the same amount of travel. The distance stays. Only the time shrinks.

Exercise 5: The paper test for consonants

Hold a small piece of paper a few centimeters in front of your mouth. Say: pin, top, cat, park, take, keep.

The paper should visibly move on every P, T, and C/K. English releases these consonants with a real puff of air. Japanese P, T, and K are much softer, which is correct for Japanese and too quiet for English.

Then say the same words with a hand held flat in front of you and make the final consonant land on your palm.

Kōjō Insight: All five exercises are asking for the same thing from a different angle: more space, more movement, more release. If you only have two minutes, do exercises 2 and 3.

6. How to tell whether it is working

Do not trust your own ears in the moment. Your brain replays what you intended to say rather than what you actually produced, which is why your own English always sounds better from the inside.

You need to hear yourself later, not while you are speaking.

Use your smartphone's voice recorder for this. Record yourself reading a short passage, save it, wait a day, then listen back. The delay matters. Listening immediately, you still remember what you meant to say and your memory fills in the gaps.

Important: Recordings made inside the Kōjō app are temporary. They can be played back on the review page for that task, but once you close that page the recording is deleted and cannot be recovered. The app is for immediate feedback and scoring. If you want to compare yourself over weeks, record separately on your phone and keep those files.

A simple method: record the same short passage on your phone once a week. Same passage every time. After a month you will have four files, and the differences between week one and week four will be obvious in a way that day-to-day practice never is.

Longer recordings are more useful than short ones, because a longer stretch of speech is where the setting collapses. Anyone can hold an English posture for one sentence. Holding it through ninety seconds of connected speech, while also thinking about what you want to say, is the actual skill.

Listen for three things specifically:

Does your English sound smaller than your Japanese? Record yourself speaking each language and compare.
Do your stressed syllables sound genuinely bigger than the unstressed ones, or is everything the same size?
Can you hear the ends of your words?

If you use the Pronunciation Dojo, this posture work sits underneath the belt scripts rather than replacing them. Open the space first, then run the script. The same script will score differently.

7. Two honest caveats

This is not "open your mouth as wide as possible." English has its own range, and speaking with a permanently gaping jaw sounds as unnatural as speaking with a clenched one. The point is that you are currently sitting near one end of a range and need to move toward the middle of a different one. Overshoot while training. Do not overshoot while speaking.

This does not replace working on individual sounds. TH is still a specific tongue position. F and V still require the upper teeth on the lower lip. Nothing here fixes those. What oral space does is make the individual sounds stay fixed once you have learned them, instead of quietly reverting every time your attention moves elsewhere.

Setting first. Sounds second. Sounds inside the wrong setting will not hold.

Frequently Asked Questions

Q. I practice pronunciation, but it always reverts. Why?

Because the underlying mouth posture is still Japanese. For the few seconds you are concentrating, the correct sound comes out. The moment your attention moves to what you are saying, your mouth returns to the setting it knows best. Work on the posture before the sound.

Q. Can adults really change their pronunciation?

Yes, but the method changes. Children learn by listening and imitating. Adult brains file incoming sounds into existing categories before the learner is aware of them, so "listen and repeat" rarely creates a new category. Adults need explicit, physical instructions for tongue and jaw position.

Q. What is a diphthong?

A single vowel made of a movement. Your mouth starts in one position and travels to another while the sound continues, as in day, my, go, now, and boy. Japanese あい and おう are two beats. English diphthongs are one beat with movement inside it.

Q. Should I just open my mouth as wide as possible?

No. Too wide is as unnatural as too narrow. English has its own appropriate range. Japanese speakers tend to sit near the narrow end, so I recommend deliberately opening more while you train, then relaxing slightly when you speak.

Q. Are recordings saved in the app?

No. Recordings inside the Kōjō app are temporary. You can replay them on the review page for that task, but once you close that page they are deleted. If you want to track progress over weeks, record on your phone and keep the files.

Final thought

There is something I find genuinely encouraging about the fact that this problem runs in both directions.

English speakers learning Japanese struggle with exactly the same thing you do, in reverse. They over-open, over-move, over-articulate, and sound foreign for exactly the same structural reason. Their teachers tell them to make the space smaller. I tell you to make it bigger. Neither group is doing anything wrong. Both groups are simply carrying a setting they have used since infancy into a language that was built around a different one.

It is not a talent problem. It never was. It is a posture you have been holding for your whole life, and postures can be changed.

Grant Prentice

Founder, Kōjō Communication Academy

A British-born native speaker with 25+ years of experience in English language instruction and Versant test preparation (as of 2026). He has helped thousands of professionals improve their communication skills and achieve their career goals through structured, evidence-based pronunciation training.

Ready to open the space?

Practice these sounds with real feedback in the Pronunciation Dojo. Free to start.

Pronunciation Dojo →

Not sure which of these is holding you back? Individual coaching starts with a diagnosis.

Individual coaching →

— Grant Prentice（Kōjō Communication Academy 代表）

皆さん、こんにちは。Kōjōコミュニケーションアカデミーのグラントです 👋

先日、英語話者が日本語を学ぶための動画を見ました。日本語らしく話すためのコツを解説した動画で、内容はとても良いものでした。

そして同時に、その動画の内容は、私が25年以上にわたって日本人学習者に伝えてきたことの、ちょうど正反対でした。

その動画は、英語話者の視聴者にこう教えていました。口の中の空間をもっと狭くする。舌を高く、平らに保つ。顎をあまり動かさない。子音をもっと小さく、柔らかくする。唇を動かしすぎない。

私が日本人学習者に伝えているのは、この一つひとつの、すべて逆です。

これは偶然ではありませんし、小さな気づきでもありません。多くの日本人学習者が、何年も発音に取り組んでいるのに「何も身につかない」と感じてしまう理由が、ここにあります。今回のレッスンのテーマは、それです。口の中の空間（オーラルスペース）と呼ばれるものです。

これは、カタカナ英語やVersantの発音スコアで語っているパターンの根底にある構造でもあります。

1. 口の中の空間とは何か

口の中の空間とは、話しているときに口の中にある、空気で満たされた空っぽの部分のことです。

考えたことがない方は、試してみてください。大きなあくびを想像してください。口の中が広がるのを感じられます。これが非常に大きな口腔内スペースです。次に、熱いお茶に息を吹きかけているところを想像してください。これが非常に小さな口腔内スペースです。

話すときの動作は、すべてこの二つの間のどこかで起きています。

ここからが重要です。言語によって、この幅のどこを基準にするかが違います。言語学ではこれを articulatory setting（調音基底）と呼び、1960年代から研究されてきました。

調音基底は「音」ではありません。音と音のあいだ、そして音の土台として、口が保っている姿勢のことです。音そのものではなく、音がつくられる「部屋」だと考えてください。

そして、だからこそ見落とされます。誰も教えません。英語の音素リストに載っていないからです。「/æ/の音、/θ/の音、そして口全体の姿勢」というレッスンは存在しないのです。

しかし、姿勢が違っていれば、その中でつくられる音はすべて、わずかにずれます。個々の音をどれだけ丁寧に習っていても、です。

2. 日本語と英語は、正反対の位置にある

日本語はコンパクトな口腔内スペースでつくられます。英語はより開いたスペースでつくられます。

理由のひとつは、単純な数の問題です。日本語の基本母音は5つ。英語は、数え方や種類にもよりますが12から20ほどあります。5つの母音なら、狭い空間の中でもお互いにはっきり区別できます。15はできません。英語は、母音同士がぶつからないようにするためだけでも、より広い部屋を必要とします。

日本語側は、3秒で確かめられます。歯を噛みしめたまま「あいうえお」と言ってみてください。問題なく通じます。次に、歯を噛みしめたまま "cat, cot, caught, cut" と言ってみてください。すぐに崩れます。

比較表です。

	日本語の設定	英語の設定
口腔内スペース	コンパクト	より開いている
顎の動き	動く範囲が狭い	範囲が広く、その広さ自体が意味を持つ
舌の位置	高め、平ら、横に広がっている	平均して低く、丸みを帯びて盛り上がる
母音中の舌の動き	安定していて、形を保つ	よく動く。特に二重母音で顕著
子音	小さく、柔らかく、素早い接触。脇役	大きく、力強く、はっきり解放する。主役
唇	比較的動かず、読み取りにくい	よく動き、丸めと横引きが目に見える
1秒あたりの母音数	多い。舌の移動距離は短い	少ない。舌の移動距離は長い

この表を、二度読んでください。右の列は、英語の発音のコツを並べたものではありません。口の保ち方そのものが違うという説明です。そしてあなたは、英語のレッスン中に数秒だけその保ち方をして、集中が切れた瞬間に手放してきたのです。

Kōjōの見解：日本語の先生は、英語話者に対して「意識的にやりすぎるくらいコンパクトにしなさい」と教えます。「少しだけコンパクトに」を狙うと、必ず届かないからです。逆方向でも同じです。練習するときは、正しいと感じる位置よりもさらに開いてください。放っておいても、元の設定に引き戻されます。

3. 6つの問題は、実は1つの問題

日本人学習者が「直しなさい」と言われる項目を並べます。そのうちいくつが同じ原因から来ているか、見てください。

母音が真ん中に潰れる

hat、hut、hot が同じ音になる。bad が bed に聞こえる。よくある説明は「/æ/ は日本語に存在しないから」です。事実ではありますが、役には立ちません。

役に立つ説明はこうです。/æ/ は顎を開くことでつくる音です。顎が狭い範囲しか動かないなら、/æ/ が存在できる場所が物理的にありません。発音を間違えているのではありません。その音が入る空間を、まだつくっていないのです。

二重母音が平坦になる

まず、二重母音とは何か。英語の母音の多くは、ひとつの位置でつくられます。"bed" では、口がひとつの形をつくり、それを保ったまま母音が終わります。何も動きません。

二重母音は違います。動きそのものでできた、ひとつの母音です。口がある位置から出発し、音を出し続けたまま別の位置へ移動します。鏡を見ながら "bay" をゆっくり言ってみてください。"bed" の母音に近いところから始まり、「イー」の方へ滑り上がっていきます。ひとつの音、ふたつの位置、その間の連続した動き。

英語には、よく使う二重母音が5つあります。

二重母音	例	動きの方向
/eɪ/	day, name, wait	「エ」→「イー」
/aɪ/	my, time, buy	「ア」→「イー」
/ɔɪ/	boy, coin, enjoy	「オ」→「イー」
/oʊ/	go, home, know	「オ」→「ウー」（進みながら唇を丸める）
/aʊ/	now, house, about	「ア」→「ウー」（進みながら唇を丸める）

日本語にはこれがありません。「あい」「おう」のような並びはありますが、これは2つの独立した拍です。「あい」は「あ」と「い」、2モーラ、2つの時間単位です。英語の "my" の母音は1つの単位で、その中に動きが入っています。

そのため、崩れ方は主に3通りです。

移動が始まらない。 "go" が平坦な「ゴー」になる。"bait" が "bet" になる。出発点の音だけを出して、そのまま保ってしまう。
移動が2つの停止になる。 "cow" が「カ・ウ」と2拍になる。
移動距離が足りない。 動いてはいるが、必要な距離のごく一部しか進まないため、母音がぼやける。

そして、これは口腔内スペースに直結します。移動には、そのための空間が必要です。コンパクトな設定では、舌と顎に使える距離がそもそもありません。だから移動が縮小されるか、ひと続きであるべきものが2つの停止に分かれてしまうのです。

語末の子音が消える

work、start、next の最後の子音が、消えるか、後ろに小さな母音がついてしまいます。英語の子音は要求が多いのです。大きな舌の動きと、はっきり聞こえる解放を必要とします。日本語の子音は、設計上、素早く柔らかく、自分の仕事を済ませたら後ろの母音に引き継ぎます。これは怠けているのではなく、日本語として正しい設定です。ただし、そのまま英語に持ち込むと、ネイティブの耳にも音声認識システムにも、検出しづらい子音になります。

R が決まらない

R は、舌を後ろに引き、同時に唇を丸め、それを保つ必要があります。大きく、持続的な動きが2つ。コンパクトな設定は、その両方に抵抗します。bird、work、turn の母音が、頭では理解できているのに長く難しいままなのも同じ理由です。あの母音は、R の姿勢を保っているだけのものです。その姿勢に無理なく入れなければ、母音の長さのあいだ保つことはできません。

声が細く、届かない

これは発音の話として扱われることがほとんどありませんが、扱うべきです。共鳴する空間が小さければ、出てくる音も小さくなります。「日本語より英語のほうが声が小さくなる」と言う学習者は多く、たいてい自信の問題だと考えています。実際には、その一部は物理的な問題です。口の中に、音が育つスペースが足りていないのです。

リズムが平坦なまま

英語のリズムは、ある音節が本当に大きく、別の音節が本当に小さいことで成り立ちます。その差は、強い音節で口が実際に大きく動き、弱い音節であまり動かないことによって生まれます。すべての音節を同じ小さな動きでつくれば、すべての音節が同じ大きさになります。それがモーラ拍であり、個々の音が正確でスピードが出ていても、日本人の英語が平坦で機械的に聞こえてしまう理由です。

Kōjōの見解：症状は6つ。原因は1つ。音を1つずつ潰していく練習をしている人が、走っているのに前に進まない感覚を持つのはこのためです。6つの症状を個別に直すのは6つの仕事です。その下にある設定を変えるのは、1つの仕事です。

4. 昨日できた音が、今日消えている理由

アプリをお使いの方に、いちばん持ち帰っていただきたいのがここです。

/æ/ を練習する。できるようになる。鏡の前で、単独で出せば正しい。うれしくなります。

翌日、会議で話していると、消えています。

おそらくあなたは、練習が足りなかった、記憶力が悪い、あるいは発音は自分には変えられないもの、と結論づけたはずです。どれも理由ではありません。

理由はこうです。ひとつの音は、それに反する設定の中では、その場に留まれません。鏡の前の数秒間、あなたは意識的に口を英語の姿勢へ押し込んでいました。注意が「何を言うか」に移った瞬間、口は家に帰ります。家とは日本語です。家とはコンパクトな設定です。

「聞いて繰り返す」が大人の学習者にほとんど効かないのも、同じ理由です。大人の脳は、入ってきた音を、意識に上る前に、すでに持っているカテゴリーに振り分けます。英語の R を何度聞いても、新しいカテゴリーはできません。既存のカテゴリーへの振り分けが速くなるだけです。

大人に必要なのは、耳の訓練ではありません。体への具体的な指示と、その新しい姿勢が意識しなくても保てるようになるまでの反復です。

5. 空間を開くための5つのエクササイズ

これらは音のドリルではありません。姿勢のトレーニングです。発音練習の代わりではなく、その前にやってください。

エクササイズ1：指2本チェック（診断用）

いつものように "hot" と言ってください。母音を出している最中に、前歯のあいだに指を縦に2本入れてみてください。

日本人学習者の多くは、指1本も入りません。英語の開いた母音は、だいたい2本分を必要とします。

まだ直さなくて構いません。今の自分の位置を知るだけです。これから埋める差の大きさを、把握しておく必要があります。

エクササイズ2：オープン・アンカー

日本語の発音指導で「い」がコンパクトさの基準点として使われるのと同じように、英語を学ぶ日本人学習者にも、戻ってくるための基準の姿勢が必要です。

あなたの基準は /ɑ/、"father" の母音です。

指2本が無理なく入るまで顎を下げる
舌を、高く平らにではなく、低く楽な状態に置く
声を出す。5秒間保つ
その空間の大きさを覚える。これが基準です

英語が窮屈に、あるいは平坦に感じ始めたら、この姿勢に戻ってください。そこから、必要な音をつくるのにちょうど足りるだけ動かします。日本語のニュートラルにではなく、ここに戻ります。

エクササイズ3：顎のはしご

次の5語を、鏡を見ながらゆっくり順番に言ってください。

bee → bay → bed → bad → bod

顎は、1段ごとに少しずつ大きく開くはずです。はっきり違う5つの位置。多くの学習者は、5語すべてを2つか3つの位置でつくっていて、bed から先が同じ形に見えます。鏡の中で5つの異なる開きが見えるようになるまで続けてください。大げさにやってください。それでもまだ足りていません。

エクササイズ4：舌の移動距離

二重母音を1つずつ扱います。go, my, now, day, boy。

それぞれ、動きを3秒くらいまで引き伸ばして発音し、唇を見て、舌の動きを感じてください。移動の途中で声が途切れてはいけません。途切れたら、それは1つの母音ではなく2つの母音になっています。次に、移動距離はそのままで、速度だけ上げます。距離は変えません。時間だけを縮めます。

エクササイズ5：紙を使った子音テスト

小さな紙切れを口の数センチ前に持ちます。こう言ってください。pin, top, cat, park, take, keep。

P、T、C/K のすべてで、紙が目に見えて動くはずです。英語はこれらの子音を、実際の息の破裂とともに解放します。日本語の P、T、K はずっと柔らかく、それは日本語としては正しいのですが、英語には静かすぎます。

次に、手のひらを平らにして前に出し、同じ語を言いながら語末の子音を手のひらに当てにいってください。

Kōjōの見解： 5つのエクササイズはすべて、角度を変えて同じことを求めています。もっと空間を、もっと動きを、もっと解放を。2分しかない日は、2番と3番だけやってください。

6. 効果が出ているか、どう確認するか

その場での自分の耳は信用しないでください。脳は、実際に出た音ではなく言おうとした音を再生します。自分の英語が内側から聞くといつも良く聞こえるのは、そのためです。

必要なのは、話している最中ではなく、後から自分の声を聞くことです。

スマートフォンのボイスレコーダーを使ってください。短いパッセージを読んで録音し、保存し、1日置いてから聞き返します。この「間を空ける」ことが重要です。すぐに聞くと、何を言おうとしたかをまだ覚えているため、記憶が隙間を埋めてしまいます。

ご注意： Kōjōアプリ内で録音した音声は一時的なものです。そのタスクのレビューページ上では再生できますが、ページを閉じると録音は削除され、復元できません。アプリはその場でのフィードバックと採点のためのものです。数週間単位で自分の変化を比べたい場合は、スマートフォンで別途録音し、そのファイルを保存しておいてください。

おすすめの方法があります。同じ短いパッセージを、週に1回、スマートフォンで録音してください。毎回まったく同じパッセージです。1か月後には4つのファイルが手元にあり、1週目と4週目の違いは、日々の練習では決して見えない形ではっきり分かります。

録音は、短いものより長いもののほうが役に立ちます。設定が崩れるのは、長く話しているときだからです。1文だけなら、誰でも英語の姿勢を保てます。90秒の連続した発話を、内容を考えながら、姿勢を保ったまま話しきる。これが本当の実力です。

聞き返すときは、次の3点に絞ってください。

英語のときの声は、日本語のときより小さくないか。 両方の言語で自分を録音して比べてください。
強い音節は、弱い音節より本当に大きく聞こえるか。 それとも全部同じ大きさか。
語尾の子音は聞こえているか。

発音道場をお使いの場合、この姿勢のトレーニングは、帯のスクリプトを置き換えるものではなく、その土台として機能します。先に空間を開き、それからスクリプトを読んでください。同じスクリプトでも、スコアが変わります。

7. 正直にお伝えしたい2つの注意点

「できるだけ大きく口を開ける」という話ではありません。英語には英語の適正な範囲があり、顎を開きっぱなしで話すのは、噛みしめて話すのと同じくらい不自然です。要点は、あなたが今ある範囲の端にいて、別の範囲の真ん中へ移動する必要がある、ということです。練習ではやりすぎてください。実際に話すときはやりすぎないでください。

個々の音の練習に取って代わるものでもありません。TH は今も特定の舌の位置を必要としますし、F と V は今も上の歯を下唇に当てる必要があります。ここに書いたことは、それらを直しはしません。口腔内スペースが果たす役割は、一度身につけた個々の音を、注意がそれた瞬間に静かに元へ戻らせるのではなく、その場に留まらせることです。

まず設定。次に音。間違った設定の中に置かれた音は、留まりません。

よくある質問

Q. 発音を練習しても、すぐ元に戻ってしまいます。なぜですか？

個々の音ではなく、その音がつくられる「口の姿勢」が日本語のままだからです。意識している数秒間は正しい音が出せますが、注意が話す内容に移った瞬間、口は慣れた設定に戻ります。音より先に、姿勢を変える必要があります。

Q. 大人になってから発音は直りますか？

直ります。ただし方法が変わります。子どもは聞いて真似ることで習得しますが、大人の脳は入ってきた音を既存のカテゴリーに振り分けてしまうため、「聞いて真似る」だけではほとんど変化しません。大人に有効なのは、舌や顎の位置を言語化した具体的な指示です。

Q. 二重母音とは何ですか？

口がある位置から別の位置へ移動しながら出す、ひとつの母音です。day、my、go、now、boy などに含まれます。日本語の「あい」「おう」は2つの拍に分かれますが、英語の二重母音は1つの拍の中で移動します。

Q. 口を大きく開ければ発音は良くなりますか？

開きすぎも不自然です。英語には英語の適正な範囲があります。ただし日本語話者は範囲の狭い側に寄っているため、練習時は意識的に大きめに開くことをおすすめします。実際に話すときは、そこから少し戻してください。

Q. アプリの録音は保存されますか？

いいえ。Kōjōアプリ内の録音は一時的なもので、レビューページを閉じると削除されます。数週間単位で自分の変化を比べたい場合は、スマートフォンのボイスレコーダーで別途録音し、ファイルを保存しておいてください。

最後に

この問題が両方向に存在するという事実に、私は率直に励まされるものを感じています。

日本語を学ぶ英語話者は、あなたとまったく同じことに、逆向きで苦しんでいます。開きすぎ、動かしすぎ、はっきり発音しすぎて、まったく同じ構造的理由で「外国人の日本語」に聞こえてしまう。彼らの先生は「空間を小さく」と教えます。私はあなたに「大きく」と伝えています。どちらのグループも、間違ったことは何もしていません。両方とも、生まれてからずっと使ってきた設定を、別の設定を前提につくられた言語へ持ち込んでいるだけです。

才能の問題ではありません。最初から違いました。人生のあいだずっと保ってきた姿勢の問題であり、姿勢は変えられます。